金文是铸刻在青铜器的钟或鼎上的一种文字，它产生于商代，盛行于周代。钟多为乐器，鼎多为礼器。铸刻于上面的文字，多为记事或表彰功德的内容。
金文有的是凹下的阴文，称为“款”，是“刻”的意思。有的是凸出的阳文，称为“识”，是“记”的意思，所以金文也可统称为“钟鼎款识”。书法“款识”或“款式”的名称即由此演化而来。
另外金文一般是铸，少数是刻。金文的铸是先把文字书写在软坯上制成范模，然后用烧熔的铜液浇铸。在金文刻和铸的过程中，对原来书写的笔画虽有所损益，但仍能更多地保留和显示书写时的笔意、字画丰腴、体势凝重，有极高的艺术性。