大年三十要吃年夜饭，北方除夕夜多包饺子吃，以谐音取“更岁交子”的意思；南方除夕一般是吃元宵和年糕，取全家团圆美满甜蜜之意；年糕由糯米做成，以谐音取“年年高”之意。传统年夜饭通常情况下是四道凉菜、八道热菜。四道凉菜没有特殊规定，看个人喜好选择。而八道热菜则一般是四荤四素。四道荤菜分别是鸡、鸭、鱼、肉。四道素菜分别是白菜、芹菜、韭菜和豆腐。
年夜饭菜谱主要讲究名称吉祥如意，菜做出来要色香味俱全。在人们眼中的年夜饭是团圆饭，预示着新一年的开始，一切都要十全十美，不能有半点马虎。
红烧鱼——年年有余
中国传统有年年有余的说法，所以鱼是年夜饭必备的一道菜。除夕夜吃鲤鱼，鲤同“礼”谐音，大吉大利；除夕夜吃鲫鱼，鲫同“吉”谐音，吉祥如意。
口水鸡——金鸡送福
中国人有句说法叫“无鸡不成宴”，因此不管大小宴席，鸡都是不可或缺的重要菜色，年夜饭就更不例外了。有鸡“有计”，寓意生财有计，逢凶化吉。
肉丸子——团团圆圆
丸子象征着团团圆圆，牛肉丸子，四喜丸子，黄焖肉丸，糯米丸子都是比较常见的菜式，除了单独做成菜，也可以放在第一道菜里，丰富内容，增丁添口更团圆。