美工一般是指对平面，色彩，基调，创意等进行加工和创作的技术人才，常见分类有平面美工、网页美工、三维美工、网店美工、彩灯制作美工。
平面美工指由美工用Illustrator 或者 Photoshop 设计出平面外观。网页美工是使用Photoshop或Fireworks等设计软件，将网页的视觉效果、排版等工作呈现出来。三维美工是用3DMAX等制作三维角色模型设计，道具模型设计，环境场景模型设计等。网店美工是网店页面编辑美化工作者的统称，需熟悉Photoshop，Cdr，Illustrator，了解产品的特征，设计出吸引眼球的海报等。彩灯制作美工是彩灯市场化后诞生的，主要肩负：灯组放样、色彩搭配等工作，对灯会最终艺术效果负责。
美工专业大部分因为电子商务的兴起而发展的职业，主要负责公司形象包装、网站优化、产品宣传画册、电子商务专题设计等工作。
电影、各种戏剧艺术表演时涉及到的美术工作,包括布景的设计，道具、服装的设计、选择和制作等。
由于近些年来国内越来越多的商家逐渐认识到POP广告尤其是手绘POP广告对产品的促销起到良好的推动作用，因此对美工设计人才的需求量也大大增加。